一八九三第358章 遥远的加勒比海[上](1/2)

同一时间。

华盛顿，白宫。

美利坚合众国总统威廉.麦金利正愁眉苦脸的对着一份刚刚得到的报告唉声叹气。又是一个坏消息。自从向西班牙宣战以来，他已经得到一系列坏消息，从塞韦拉舰队神秘失踪到东海岸的莫名恐慌，然后是沿海各州和城市对海军部的严厉指责，指控海军过于无能以至于人民需要自己武装并且保护自己。

麦金利用了不少时间和精力为隆和海军辩解，向逃离波士顿的金融家保证他们很快就能返回城市，在接受记者采访时宣称海军能够尽快摧毁敌人的舰队。但是现在，负责封锁古巴的桑普森海军少将又干了一件蠢事。

当然，就像最近他遇到的所有坏消息一样，这件事情仍然与塞韦拉舰队有关。马汉海军准将曾判断这支神秘失踪的舰队会前往圣胡安补充燃料，桑普森也赞同这个推测，但他没有按照马汉的建议首先向圣胡安派出侦察舰，而是大大咧咧的带着几乎所有主力舰艇——包括“衣阿华”号和“印第安那”号战列舰，“纽约”号装甲巡洋舰，以及两艘浅水重炮舰——离开基韦斯特前往圣胡安。但那些浅水重炮舰的速度实在太迟缓了，桑普森用了十天才到达那里，结果当然是一无所获。

毫无疑问，这个举动相当愚蠢。马汉指责海军少将放弃美国海军在整个加勒比海地区的战略中心，去进行一次莫名其妙而且毫无把握的战术冒险。然而桑普森的愚蠢行为还不只是这些。在圣胡安，为了发泄他的愤怒，他命令舰队炮击海岸一个小时，但什么也没摧毁，仅仅只是浪费了大量炮弹并导致八名水兵阵亡和受伤。

从这些表现看，海军少将的能力可能还不到杜威的一半。

而且他把一个问题变成了三个：首先，塞韦拉舰队依旧行踪不明，而他很可能已经在圣胡安获得了燃料补给，或者趁桑普森离开的时机溜进了哈瓦那；

其次，因为桑普森浪费了很多弹药和燃料，在返回基韦斯特补给之前他的舰队最多只能发挥一半的战斗力，时间也被白白浪费了——从基韦斯特到圣胡安，十天，返航，十天，而且还要在基地补给，如此漫长的时间足够塞韦拉做完很多事情，比如摧毁基韦斯特；

最后，海军部里有人开始制造舆论压力，要求解除桑普森的职务，重新任命一个“更有才能”的舰队指挥官。

麦金利不确定那些人希望谁接替舰队，可能是施莱，也可能是马汉，也可能是还在菲律宾的杜威，或者其他人，但有一点是明确无疑的，事情已经变得非常麻烦。

他很头痛。

事实上，作为美国总统而不是海军的领导者，麦金利没有必要为了这件事情头痛，应该头痛的是海军部长和副部长……当然，海军部副部长已经辞职并且参加了伦纳德.伍德将军的义勇骑兵团；罗斯福少校倒是把自己彻底撇清了，在目前的情况下，应该为海军的愚蠢表现头痛的只有隆。

海军部长是唯一需要为所有这些麻烦承担领导责任的人。

不过麦金利有自己的问题：他需要一个值得夸耀的胜利向美国公众，当然更重要的是金融家和商人表明，向西班牙宣战是一个明智、符合美国利益而且不会影响日常生活的决定，并且消除弥漫在东海岸的恐慌情绪。

为了保护他的政治生命，必须这样做。

遗憾的是，杜威和秦朗在菲律宾取得的胜利帮不了他的忙。哈里曼和布什已经尝试过了，但毫无效果。即使杜威和秦朗在那个群岛上面消灭了五十万西班牙人，甚至一百万西班牙人，美国人民不会在乎，因为他们中的绝大多数根本不知道菲律宾在哪里、是怎样的地方、有什么人，而西班牙舰队对他们的家园的威胁则是显而易见的。

麦金利需要海军尽快消灭塞韦拉，然而桑普森却迟迟无法完成这个任务，事情简直糟糕到了极点。

他简直无法忍受目前的状况。

“最近一段时间，我一直反复考虑，我们投入那么多美元建设海军是否值得。”麦金利放下手里的报告，重重的、极不情愿的叹了一口气。

麦金利唯一的听众、他的幕僚、前任海军部副部长哈里曼一言不发的看着他，很平静，还有一点同情。哈里曼知道麦金利的抱怨只是出于他的沮丧，继续扩建美国海军是既定的、无法更改的国家战略，而且非常正确，一点小小的挫折根本不算什么。至于总统先生承受的压力，哈里曼认为它很快就会过去。

只要海军成功消灭塞韦拉舰队——这是毫无疑问的事情，只与时间有关，塞韦拉有一个非常明确的目的地；或者，如果西班牙海军觉得一直在海上兜圈子更符合实际情况，也可以派遣地面部队占领古巴。

陆军早就急不可耐了，将军和士兵都渴望立即投入战斗。在华盛顿，陆军部长不断请求派遣陆军出击，有时每天两次，有时每天三次，甚至比隆催促桑普森还要急切。

事实上，阿尔及尔三十分钟前就来过一次，当然那时候，麦金利正在会见波士顿金融家们的代表。

“阿尔及尔部长再次表示，威廉.r.沙夫特少将指挥的陆军部队已经准备就绪，随时可以投入战斗。”一旦麦金利恢复平静，哈里曼立即向他报告了这个消息。沙夫特少将指挥的一万六千名陆军士兵正在坦帕待命，除此之外，伍德将军的义勇骑兵团也在那里，而来自西海岸的麦卡利斯步兵团正在路