刚入冬，扬子县官船码头却依然热闹非凡，往年都是要临到过年，才会热热闹闹人头攒动。这刚入冬的时节，原本是生意欠一点，贩运欠一点，什么都欠一点的光景。只是大约是受了什么刺激，市场内外都是竖满了招工的牌子。
“哥，找力工，日日结，一旬有奖金，月末有花红，食宿好商量……哥，哥，再看看，再看看嘛！”
牙行跑腿的帮闲缩着脑袋，双手都缩到了衣袖中，身上棉绸夹着芦花的袄子也能御寒。江淮凡是贴着运河扬子江混饭的，三五年攒几身棉绸衣裳，还真不用咬咬牙。
“噫！泥脚子现在也忒眼门高咧！”
酸了一句后，帮闲跑到了一个遮风避雨的街边小屋中，里头生着炉子不说，还有温热的茶汤。
炉子旁边有个大躺椅，里头躺着个哥儿，瞧着留了小须，可肤白人瘦，实在是瞧不出多少个年纪出来。说三十，像；说二十，差不多；认他一个十七八，也没个准……
“少爷，都一天了，招不到啊。咱们这官船码头，人山人海的，居然连个力工也招不到……”
“别爷爷爷的！家里喊少爷就算了，出来你嚷嚷个甚么？！”
哥儿猛地从躺椅上坐了起来，手中端着个瓷碟，瓷碟上面放着一盏茶，茶汤碧绿透彻，盖碗用的盖子撇了撇茶叶，这才皱着眉头喝了一口。
点头哈腰的帮闲嘿嘿一笑：“少爷教训的是，出门在外，免得被黑狗子听了去，拿咱们一个罪过。人多的时候，小的还是喊少爷‘大郎’……”
“外头……甚么光景？怎么连个泥脚子都招不来？”
“谁说不是么，少爷，外头竖起来的牌子，怕不是几千个，都是招工的。还有江东二三十个船行，都在找水手，花红专门说了，给现银。”
“现银——”哥儿提高了音量，“这江东侉子要死啊！给现银，给现银我也去海上漂着！现银……真给现银？”
“小的跑过去瞧了，真给。还专门请了钦定征税司里的人出来做中人，当场就能拿二十个。”
“银元？”
“华润银元，带花边的大银元。”
“还没上船就给二十个银花边？这可不是说二十贯，这比二十贯能买的物事多多了！这是谁家啊？”
“不是谁家，江东来的船行，都这样。浙水的，不管杭州越州，都这个价。”
“这是家里有矿是怎么地？不可能啊。这肯定有门道……不成，不成不成不成，我要是再喝茶，事后茶没凉，我他娘的先凉了。”
哥儿反应了过来，这要是连眼门前的状况都不打听不摸底，将来回家里被人翻旧帐，这不是死路一条？
原本江湖上怎么传的？江汉观察使，就那个江阴子，就那个吃人不吐骨头的，要跟江东侉子斗上一场，不弄死江东侉子誓不罢休。
原本是这么传的啊。
可眼瞧着江东不但冒出来二三十家船行，还特么讨“银花边”出来招募水手，这他娘的可就犯规了啊。
“少爷，行市里打听，怕是问不出甚么来。咱们家就是个做生意的，还得往官面里头琢磨啊。”
“有道理，出来做买卖的，就算有消息，你不放放血，哪能让你得了便宜。说起来，还是扬子县县令好，孝敬伺候顺了，那真是好说话。”
“那……爷，是备几个数？”
“来十根黄鱼儿，再来一套字画，要临漳山书院的素描。”
“嗳，小的这就去知会一声。”
“知会甚么？回头在准备五十根黄鱼儿。”
“这……爷？除了李大人，还要拜访谁？”
“我能拜访谁？拜访总督老大人不成？叫你备着就是备着，问那么多？你是爷还是我是爷？”
“嗳！”
帮闲嘿嘿一笑，点点头赶紧跑去柜台知会了一声，他是拿不到东西的，就是个跑腿的传声筒。
等事情妥帖了，弄了一匹小毛驴儿，让少东家坐在毛驴儿上，然后牵着前往扬子县县令临江别墅拜访。
说是别墅，就是个大庄园，桑林地二百亩，桃李二百亩，桔柚二百亩，水田二百亩，剩下的，就都是屋舍。屋舍也和中原风格迥异，去了姑苏意味，只是钢筋水泥管够，瞧着传个几百年上千年没问题的模样。
“要不说商贾贱业呢，连个马车都不能坐，唉……”
“大郎，小的在长安，倒是见过商人做马车哩。”
“你懂个屁，人家那是商人自家吗？人家那车马名义上不是国公就是郡公家的，那能一样？要不说感谢君鹏公呢？想当初，你要是穿个好看的袍子，那都不能够，你敢用丝绸？破家灭门的祸事……多亏了君鹏公，种了棉花，现在这一身，那真是好看又体面！”
“大郎，可听说‘白叠布’这事儿，是张公所谋啊。”
“哎，话不能这么说，张大人可没承认此事，都说是贾君鹏贡献，皇帝陛下还专门嘉奖过。你要硬给张大人按上此事，怕是还要惹恼了他。”
“说到张公，大郎，听说张公跟咱们李大人交情极好？”
“这话说的……你没瞧见扬子县时常能见着江阴人吗？这扬子县怎么来的？李大人当年在哪儿做官？稍作打听，你就明白了。”
“再拐个弯，过了桃林就到李大人别……我的娘！”
“嚷嚷甚……我的娘！”
二人一惊一乍，把毛驴儿都吓了一跳，昂了一声才没有尥蹶子。
桃林还没拐呢，就瞧见前面一溜
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