看到乔的身手，杰罗姆只有重新估计“萤火虫佣兵团”的实力。敢于揽下最棘手的工作，威瑟林看来并没有发疯。
“好身手！”杰罗姆由衷赞叹。
乔生硬地撇撇嘴，算是笑了一下。
杰罗姆对坐着发呆的强盗说：“里面有多少人？谁作主？”
强盗迷糊地说：“五十？一百？没数过啊……作主的是‘剥皮理查’……”
乔不快地说：“放债的。正坏蛋。逮他坐监。”
杰罗姆可不想招惹放高利贷的，“这样吧，我潜进去和他谈谈，看能不能有个商量，你先在这等一会。如果我一小时不出来，你就自己决定去留，好不好？”
乔为难地说：“威瑟林要我照顾你。威瑟林的命令必须执行。”
杰罗姆说：“我也是一名团员啊！要是打起来需要照顾，你们雇我还有意思吗？”
乔怎么可能说得过他，想想也有道理，就点点头，盘腿坐下。
杰罗姆爬过障碍，施展一道“进阶隐形术”。不像一般“隐形术”，一旦攻击或实施动作立刻现身，“进阶隐形术”能保持隐形状态到法术时效过去，即使攻击敌人也只会稍微露出形迹，“金面人”在偷袭中使用的就是类似法术。
借助隐形效果，杰罗姆从商店区的屋顶上小心地前进，下方门户大开的店早被劫掠一空，三三两两的匪徒喝得醉醺醺，随处可见械斗和发酒疯的家伙，整个区域陷入危险的半疯狂状态。他顺着商店区的中轴线向里走，眼前出现一座装潢气派的三层建筑，显然是“贵金属联盟”的分支机构，门口站着几个清醒的守卫。“剥皮理查”应该就在里头。
杰罗姆找个刁钻的角度丢出一块石头，砸在守卫的脑袋上。那人差点蹦起来，四下看看，还以为对面的守卫在向他挑衅。趁他们展开争执，杰罗姆险险溜进大门，里面的黑暗环境让他稍微松口气。
第一层的主体是座大厅，除了一票打手什么也没有。刚登上第二层，杰罗姆就听到有人谈话的声音。
“怎么这么慢？！已经两个小时了！那**不是在拖时间吧？你们根本就在耍弄我！”一个焦躁的男声说。
“镇静，理查德。恐惧不是你这种人的亲密伙伴吗？即使吓得尿了裤子，至少请你保持起码的体面，别像个娘们儿似的嚷嚷！”这把男声让杰罗姆感到有些耳熟。
“坐在刀尖上的不是你！如果西部军区的指挥官派来援军，我的脑袋就得摆在城墙上示众！叛国罪可不是闹着玩的！”
另一个声音神经质地笑起来：“让我透漏一点内幕给你。是省长，而不是军区指挥派来特使宣布紧急状态，这说明军区的兵力已经按计划被抽空了——如果有援军，就会有一队护送将官的轻骑兵前来接管城市全权了！现在闭上嘴，你只管给城里的卫戎部队添麻烦，别担心你搞不明白的事。”
杰罗姆心里吃惊，这个人对王国的战时部署十分了解，自己也是从这一点推测没有援军的。
仔细分辨，声音从楼梯转角处的门里发出。杰罗姆考虑片刻，隐形效果就快到头，自己只记了一个“进阶隐形术”，马上就得防备被人发现。探头看到走廊里没人，他小心找个暗角缩起来，心里盘算对策。说话人的身份虽不清楚，但卖国通敌的事竟然不在密室里商量，这人的自负也算罕有；如果他的能力和狂妄相当，自己就该加倍谨慎。
只听屋里的人再次开口。
“……那个女人靠得住吗？都这么久了！还是让我亲自动手，从没有哪张嘴硬得过我的拳头！”
“第五遍，还是第六遍？你连自己的嘴都管不住！别自视过高，”另一个声音暴躁地说，“你只是个放债的人渣，理查德！我见过数不清的硬汉在朵玛面前求死不能，如果你真想看，我说你会给活活吓死！”
理查德被那人鄙夷的声音激怒了，叫嚷着说：“去你妈的！佐尔！我出来称霸时你还是个小崽子呢！只要一句话，我的人就会把你活着剥皮！那个**会见识到真正的厉害手段！”
屋里的声音突然消失，叫“佐尔”的男人没有说话，理查德也没了声息。杰罗姆等一会，实在忍不住想偷看一眼。他偷偷摸摸地溜到门边，从钥匙孔往里窥视，只一眼，就给吓了一跳。
“理查德”正浮在半空，四肢向后弯折到极限，眼睛突出，张大嘴却发不出声音。叫“佐尔”的家伙正施展某种法术，杰罗姆实在想不出自己在哪见过这个人，或者这种施法方式。这时，法术接近完成，佐尔露出一个令人发毛的笑容，并拢的五指瞬间张开，“剥皮理查”身上的皮肤从前额开始，像一件旧绒线衫似的给扯下来，下面的脂肪层和新鲜筋肉红白分明，失去眼睑的眼球布满红丝……虽然见过不少血淋淋的惨事，杰罗姆还
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