昆古尼尔第一百零三章 一魔堡（上）(2/3)

参考的是旧地图吧？这一带的山麓早就没有油松林了。马斯洛·奎因男爵五个月前派人加宽了河床，将砍伐的原木顺水推到新建的沙堤附近，那儿有土木工程在兴建，具体情况我不了解。其实只要爬上‘苜蓿领’，附近区域的地形一目了然，不过许多地区林盖茂密，要了解真实情形，测绘者必须亲自前往才行。”

登上“苜蓿领”超过四次，山川河流的分布仍历历在目，杰罗姆知道游侠说的是实情。他的目光穿过了地图，想象自己正站在制高点向下眺望：

北面的雷文领毗邻着“东西银币街”最窄的两条涵洞，掌握着省道的通行权，公函命令都要先经过他的手，因此代表勋爵行使该地区的治权；南面的“叉叉堡”虽没有险峻地形，但胜在城墙坚厚，设施完备，行商人所用的盘山路和小径都以它为终点，令它成为了各类商品的集散地；两座坚固的军事要塞遥遥相望，之间是无法跨越的原始山林，属于云雾与藤蔓的国度，唯有野生动物能自由来去；要想沿红水河顺流而下，几个渡口皆有小领主盘踞，虽只是木头堡垒和尖顶箭塔，但足够遏制河面上的敌人了。

在这片口袋形土地生存，人人都像冰面下的鱼，为有限的换气孔而相互倾轧。杰罗姆的地盘刚好处于口袋底部，面积倒不小，其实处处受钳制。再过几天粮食成熟，割下来的苦麦经过加工要换成越冬的必需品，在如此不利的位置上，忙活半年很可能换来一场空——所有流通途径都捏在别人手里，哪有“公平交易”可言？

游侠像完全了解了他的忧虑，有意无意的，手指朝地图边缘动弹一下。

杰罗姆马上做出洗耳恭听的模样。

“是这样。从狼王的地盘往南，有一道不起眼的断裂带，西高东低，横穿过密林。那儿最窄处仅两百五十尺，地表寸草不生，布满了燕形排列的小裂隙，狭道上方被宽阔的树冠掩盖，因此非常隐秘。‘鱼鳞滩’的名字任何地图都找不到，它还有个‘瘸子滩’的别名，因为很容易在裂缝中别断腿。猎人们从不光顾这条道，潮湿、到处是沟坎，有些区域必须索渡，假设碰上大雨天甚至可能发生洪暴。不过大人，一旦乱石滩到了头，裂隙变得越来越宽时，说明您已经抵达了‘落日峡’南端。这是一条捷径，但属于最难走的那种，没有伙伴互相照应的话，我不建议任何人以身犯险。”

“相当好。我会从这里开始调查。谁能带路？”

游侠严肃地说：“大人，我有个兄弟住在恩巴尔山城马硕爵士领，就在落日峡对面。一周前他用鸽子送信，说山谷地区发生重大变故，要我尽快同他会面。您知道密林中有不少的游隼，让信鸽冒险飞越说明事情紧急，而其他路径全由领主们的私兵把守，没有商会印信我也无法通过。如果您信得过我，请让我担当此行向导，但我们必须立即出发！”

两人都是行动派，杰罗姆极力邀请游侠和他同返磐石镇召集人手，次日破晓，搜索队就背着食水上路了。第一天，他们沿密林中的兽径攀登搜索，因为距离“叉叉堡”太近，入黑时甚至没敢点火，硬挨过寒冷的一夜；待到第二天，他们终于找到“鱼鳞滩”的入口，眼前出现了页岩构成的褐色石径，兴奋心情只维持了一嗅儿——这条路果真像游侠所说的那样难走，跋山涉水，经过两处钉在山壁上的险峻横索，总共前进了十多公里；到第三日上午，搜索队才真正离开林雾的笼罩，也绕过了狼王的势力范围，幸好没人受伤。

“再加把劲，前面就是发现怪东西的地点了。”

其他人慢吞吞地跟随向导，千层糕似的可怕地貌经过雨水冲刷，连羚羊也不愿轻涉。众人之间拉起了绳索，以防有谁不慎从刀尖般的坡上滚落。杰罗姆时刻观察着地形地貌，这几天夜不能寐，总幻想着能有一条索道腾空而起，载着他们迅速跨越障碍，从此不再受制于他人。

协会在埃拉莫霍山建造过长度惊人的索道，利用机械力无情的驱动，乘坐缆车可以饱揽深不可测的火山口。但现在他既没有技术支援，也不具备大笔花钱的实力，只能当成愿景停留在脑海中。而且目前领地上入不敷出，要真正站稳脚跟，必须寻找可靠的财源，而不是在一片农垦区内埋首耕种。杰罗姆总觉得，他不可能被几个野蛮人逼死在角落里，反正再过两天有人上门收债时，正面较量马上就开始了。

约·约尔一声呼哨，快步跃下乱石斜面，脚下碎屑飞溅，坠入下方湍急的浅水中。哼哼哈哈，串在绳子上的人相继踏上了平地，面前矗立着一道紧挨瀑布的山涧。作为“落日峡”的一道小尾巴，山涧由南往北，逐渐开裂成无法横越的峡谷。而现在，他们只需用力一跳，便跨过了这条天堑。沿峡谷东侧缓行几分钟，离开瀑布大约五百尺，游侠指着平静许多的溪水说：“看！”

杰罗姆头一次目睹这番景象。

水下的石缝中探出一堆多孔的结构，由十几根长条管聚集成金字塔状，泛着令人不快的惨白色，像死去的珊瑚礁，一簇簇生长在岩隙附近。大一些的“管风琴”周长超过了两臂之和，小一些的至少像几个卷心菜摞起来那样高。众多管口淹没于水下，时刻“咕嘟咕嘟”冒着泡。杰罗姆注意到，只要出现“管风琴”的位置水体都较为浑浊，万一它们长在死水里，只怕会迅速污染全部水域。每当气泡破裂时，伴随