昆古尼尔自然数 （下）(2/3)

回忆起烦人的虫子，他脑中一遍遍琢磨神秘法师的形象，不过各种假设仅止于猜测。忽然有阵风擦着他脑袋掠过，似乎有东西顷刻就要飘走，杰罗姆伸手一握，恰巧抓住顶飞舞的草帽。幸亏不是活的“蜻ii型”，他自我安慰地想。草帽编得很密实，两边帽檐挺像数学里的无穷符号，中央点缀着淡紫色蝴蝶结，是专为小孩准备的尺寸。

“喂——————呜呜——————哇！”

抬头向发怪声的方位看，果然，天台站着不停挥手的盖瑞小姐，旁边有个打阳伞、在阴影下萎靡不振的人。他左思右想，才意识到是赖着没走的奥森先生。小姑娘最近野了许多，常跟死灵法师混在一块，照这样发展将来嫁人都成问题！有半晌工夫心中充满焦虑，杰罗姆蜷起食指敲打着牙齿，深深体验到作一名三流养父的沮丧心情，这感觉既新奇又不安。刚要上楼揪她的耳朵，朱利安随口问了句。

“昨天回来以前去探望过其他人吗？”

早料到他会关注此事，森特先生若无其事地说：“反正顺路，去了，没见着本人。她对我比较关心，特意留话给我呢。”

朱利安摸摸下颌的胡须，做出礼貌的倾听动作。

“因为秋高气爽，人家骑马钻火圈去了，托人转告我‘找点正经事做，别整天瞎晃荡’。”

原地立定个两三秒，朱利安的神情像啃干面包时意外吃到了奶油夹心，脸上似笑非笑，很快转身走开了。本指望他能给点建议，就算说句风凉话也行，结果却被晾在一边，杰罗姆的心情更加郁闷。不光被判定为没长大的小破孩，这话尤其是从女人嘴里说出来，背后的含义让他辗转了一夜。如今连自己人都表现出某种赞同，难道他的行为确实属于任性胡来？？

一向不是特别自信之人，参考惨淡的近况，杰罗姆情绪很差劲。既怨恨说话尖刻的薇斯帕，同时他更担心、再经历一次惨败还有没有能力重整旗鼓。现在己方孤立无援，坏消息连续不断，想维持领地的运转比想象中困难许多。

“大人，大人！有巡逻的报告，说瞧见个盗割贼！”

“盗割？”听得心中不爽，“麦子都还没熟，谁干这种混账事？”因为事发时间凑巧，杰罗姆马上提高了警觉。

“是四下里躲着的猪猡，大人！”报信的顾不得擦汗，说起话来口气熏天。“以前也见过割穗炼胶的外乡人，五十株才能熬出一块胶，一块就值两个银币！当初猪猡们卖胶换东西赚了不少，后来他们故意往井里下毒，半夜偷别人小孩，没几天就抓起来全吊了颈子。有些猪猡腿脚快，平常不冒头，天一暖和到处挖陷坑捣乱……年初在河滩上逮住个娘们，灌了她两大桶苦水，想养到‘霜露节’烧死来着，结果半夜里咽了气。从那以后镇上的晦气就没停过……猪猡能记仇，来报复了这是！”

“什么猪猡，把话说明白！”厌恶的语气令对方打个哆嗦，那人反反复复半天，杰罗姆才搞清楚大概。

被称作“猪猡”的是一伙隶农，几年前跟随换防的军队向北迁移，中途撞上蛮族冲击边境的劫掠大队，守军全军覆没。当时正值狩猎季，军区指挥和各地领主们忙着联络感情，没空搭理过路的流民，幸存者意外恢复了自由，从此滞留本省干些草药生意，治疗外伤的技术很快远近闻名。因为生意招人忌妒，没过多久竟惹祸上身，被安上个“投毒”的罪名挨个下狱问吊。一番离乱过后，仅有少数人逃得性命，从此成了被猎杀的对象，不得不在荒野中藏身。他们人数虽少怨气却很浓，俨然成为麻烦的代称、沾上立即后患无穷。

“猪猡往井里扔死耗子，往粮食里下毒，个个都会下咒害人——”

杰罗姆瞟他一眼，报信的两条腿都软了，乖乖闭上了嘴。杰罗姆思索片刻：半熟的麦子毒性很强，罗森人对毒素有抗力，但深度提纯后的胶质照样可以麻痹神经。虽然一万个不情愿，他还是吩咐武力解决此事，而且心里小声嘀咕，对领民的素质失望透顶。

——“猪猡”都懂提炼毒药，你们只会玩活人串烧……指望收这些人的税扭转局面肯定没机会！

“叫三十个人，穿戴整齐跟我走。你把嘴缝上，光指路就行！”

杰罗姆心里明白，这回必须得有所收获，否则他的领主生涯会迅速变成个大笑话。点齐了人头，杰罗姆?森特简单说明行动要求，不知道这帮廉价佣兵能领会多少。

“天入黑前小心搜查，随时跟左右的同伴保持联系，活捉目标者按人头行赏！记清楚，没我命令绝对不许追击！走。”

时间不长，一伙武装分子在带路的指引下找到了巡逻员。巡逻员的打扮活像个稻草人，站在一人高的草堆后面不吭声。报信的上去拍拍他，对方应声跌倒，眼看口吐白沫、浑身的关节都不会打弯了。

报信的吓得不轻，一再念叨驱邪的咒语，认定猪猡们使用了什么污秽妖术。杰罗姆让手下把巡逻员整个倒过来用力摇晃着，清空堵在他嘴里的东西。“这小子走了狗屎运，怨不得别人。”

从呕吐物中发现几颗碳烤麦粒，形似小坚果，跟古柯叶一样有助于清醒头脑，吃太多偶尔也会发生痉挛等症状。