建兴三年末，离除夕仅有半月时间。
这日正是十五，按照惯例皇帝应该宿在皇后宫中。
天色已近黄昏时，李从厚才一脸疲倦进了殿中。
饭菜摆在暖阁，帝后二人入座。
刚用两口，李从厚就见王中在门口探头探脑，这老东西跟了他多年，若不是有急事，断不会如此行事。
“进来回话。”
王中忙躬着身子走近，先打量了一眼皇帝的脸色，方才从袖中掏出一份公文。
这是一封八百里加急的直奏军报，
“皇上，刚刚北边送来的。”
李从厚接过，先抬头看了看皇后，皇后立刻起身行礼，带着宫人退避出去。
李从厚这才掏出军报，只一眼，便捂住胸口，剧烈的咳嗽起来。
王中吓一跳，本能的要去扶他，却被李从厚一把挥开，一丝细细的血迹自他嘴角流出来，他用力一抿嘴，又将那血丝抿了回去。
到底还有一丝残留。
“皇上，皇上！”
王中如被雷击中一般，惊叫道：“太医，快宣太医，快啊！”
王皇后此刻刚走不远，听到王中声音，忙又折回去，却见皇帝撑着桌角慢慢站起来，身子抖得像一片寒风里的枯叶。
“皇上，这是怎么了？”
李从厚并不理会她，充血的眼睛死死的盯着王中，“去，派人去打探老侯爷到了哪里？再去把王子澄给朕叫来。”
“皇上，先宣太医吧皇上，老奴求您了！”
王中几乎要哭起来，再次伸出手去扶皇帝。
这一回，皇帝没有再推开，扭头冲王皇后道：“朕身子有些不舒服，便不陪着皇后用饭了，皇后自便。”
“皇上！”
王皇后劝又不敢劝，拦又拦不得，余光见信还摊在桌上，慌忙扫过去。
她妩媚的凤眼陡然睁大，浑身的骨头像是被塞进了一把冰渣子。
“幽州府失守，镇远将军叶锋兵败，自刎于帐中。”
……
王子澄此刻也已经接到军报，心惊胆战的往宫中赶。
他在寒风中等了足足半个时辰，直到数位太医离去，方才被召进里殿。
李从厚半倚在榻上，面色苍白如纸。
王子澄行完礼，偷看了一眼身后的王中，硬着头皮开口道：“皇上……”
“你什么都不必说！”
李从厚冷冷打断，“你只需跟朕说，锦乡伯之后，还有何将可用？”
王子澄神色讪讪，想了想道：“锦乡伯的大儿子叶岳定镇守山海关，堪当重任。”
“王子澄！”
李从厚怒得将手边的奏章直接砸他脸上，“你把朕当三岁小儿哄吗？大秦的江山都是毁于你们这些不知轻重的人手里。”
这话太重。
王子澄吓得腿一软，跪倒在地道：“皇上，臣欺君死罪。”
不是所有武将都可以领兵打仗的。
这叶岳定虽是叶锋的长子，性子也像他父亲，却从未在真正的战争中历练过。
可除了他以外，目前还能有谁呢，只有小徐将军。
可小徐将军此刻正在边沙，分身乏术，若将他召回，那边沙那头……
这时，只听得皇帝冷笑一声，王子澄更是心惊胆颤，两个肩头微微抖个不停。
“皇上，郭统领回来了。”
李从厚双目赤红地看了王中一眼，王中被他的眼神吓得一哆嗦，忙垂首再说得直白些：“老侯爷也已到宫门口。”
李从厚苍白的脸色一松，深吸口气道：“朕饿了，老侯爷千里迢迢，想必也正饿着。”
王中心领神会：“老奴这就去吩咐御膳房，多做几样老侯爷爱吃的菜，烫上一壶好酒。”
李从厚冷冷看了眼地上的王子澄，“王大人，也一起吧！”
“是！”
王子澄战战兢兢从地上爬起来，心中飞快的盘算着，这顿饭，皇帝的用意是什么？他在一旁该说些什么？
……
定北侯见到皇帝的时候，已在外殿净面净手，并且换了干净的朝服。
饶是这样，他眼中、面上亦带着风霜之色。
“臣，拜见皇上。”
“老侯爷快请起！”
李从厚亲自扶他起来，“这一路辛苦了！”
老侯爷再次躬下身去，“皇上言重，这是臣的本份。”
君臣二人又说了些客套话，方才入座。
宴是家宴，只有三人，王中在边上伺候，余下宫人一概退避。
王子澄一看这个阵仗，便知道皇帝有私房话对老侯爷说。
这个时候能说的，只有小徐将军。
他心思转动几下，等君臣第一杯酒喝完，将话题慢慢引了出来。
“已入腊月，一晃还有半月过年，不知小徐将军在边沙一切可好？仗打得顺不顺？”
老侯爷：“多谢王大人关心，那小子瞧着还不错，刚打了几场胜仗。”
王子澄：“小徐将军中可真谓是青出于蓝而胜于蓝，放眼京中，能比他还出色的世家弟子，找不着罗。”
老侯爷谦逊道：“我只盼着他不给我惹是生非就行。”
几句场面话一说，这宴上的气氛便热了起来，连皇帝的脸上都带着几分笑意。
“老侯爷这一路可还顺利？”他突然问。
定北侯忙道：“谢皇上关心，臣这一路还算顺利。”
定北侯早早就打定主意，顾长平一事不必拿到台面上说。皇上虽是天子，也吃五谷杂粮，和普通人一样是要脸面的。
顾长平能活着，对皇帝来说是件极不光彩
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