[黄昏，冥河西岸的某处山谷]
反复确认无人跟踪，皮埃尔犹疑地问：“您确定是这里吗？”
温特斯驻马环顾，努力回想攻破特尔敦大营之后的撤退路线。可是荒山野岭看起来都差不多，他也有点没把握。
想不清楚就不想，温特斯大笑：“应该是这……不管了，先挖几铲子再说！”
长途跋涉之后，铁峰郡使团已经抵达荒原深处——同时也是赤河部的心脏地带——汇流河流域。
一行人昨晚甚至就在边黎城外宿营。
故地重游，令亲历过[大荒原战役]的人们不免心生感慨。
瓦希卡抓住机会，半是自豪、半是遗憾地给新兵们讲起边黎之战，可是把血狼给狠狠吹嘘了一番，捎带吹了吹自己。
作为白狮的宫殿和赤河部的象征，边黎已经得到重建。
被温特斯亲手炸上天的东侧三角堡又被修复，只剩下新旧墙体的醒目色差无声提醒人们那场攻城战有多残酷。
按照小狮子的说法，白狮半数时间都在边黎裁决事务、接见使者。
假如没耽搁行程，温特斯也应该在边黎与白狮会面。
然而眼下白狮不在城中。小狮子一问才知——原来大帐已于三日前离开边黎，往猎场去了。
得知大帐已经拔营，小狮子急得快要流眼泪，又把温特斯埋怨了一顿：“大帐出发就说明猎场即将合围，再不快点真的赶不上啦！”
对于小狮子的焦虑，温特斯充分表达了体谅。
次日，他绕了弯路。
倒不是温特斯故意捉弄小狮子，他只是想顺路确认一下埋金地点。
傍晚，其他人正忙着卸车、扎营的时候，温特斯以打猎为由，只带皮埃尔和夏尔离开了驻地。
三人溯流而上，先是找到桥头堡的遗址，然后沿着那晚的撤退路线继续搜索，最终找到了这处看起来很“可疑”的地方
下到谷底，夏尔不禁咋舌：“这么大的一块荒地，光靠您、我和皮埃尔，挖到明天也挖不完呀！要不我回去再叫点人来？”
温特斯翻身下马，从鞍袋里取出铲子：“有记号的。”
“记号？”夏尔大吃一惊：“杰士卡中校当时不是说留记号会被发现，所以不留记号吗？”
温特斯与皮埃尔四目相交，后者耸了耸肩。
检视山谷的进出口，温特斯大致推断出马车走过的路线：“地表的记号可能暴露，所以梅森上尉和我想了个法子。藏好金人以后，我们在旁边又埋了三根木桩……应该就在土层半尺下的地方。”
于是三人在马车可以通行的平坦谷地一字排开，不断用铁铲翻起土皮。
“不知道海蓝现在怎么样了。”夏尔哼哧哼哧地说：“也不知道铁峰郡现在怎么样了。”
温特斯随口问：“咱们离开铁峰郡多久了？”
“差不多两个半月？”夏尔算了半天，小声抱怨：“哥，咱们还要走多久呀？”
“快了，再过几天应该就能追上白狮。”
“其实……其实好多人现在都不明白。”夏尔吞吞吐吐地说：“为啥咱们要千里迢迢跑来参加赫德人的围猎？”
温特斯想了想，没有直接回答，而是向身旁另一人发问：“你怎么想？皮埃尔。”
皮埃尔重病初愈，挥了一小会铲子就已汗流浃背。他擦了把汗，反问：“您想听实话还是假话？”
“你哪学的这一套？”温特斯被气得发笑。
皮埃尔也笑了一下，坦率答道：“上次咱们碰到赤河部还是你死我活，这次咱们却成了他们的座上宾客。说实话，我难以接受。”
温特斯停下手里的活：“其他人也是这样想的吗？”
“很多同袍都是这样想的。”皮埃尔严肃地说：“特别是您刚从江北行省带出来的、没有经历过狼镇建军的部下，他们都很不理解。”
温特斯望着夕阳，陷入了沉默。
使节团的每个成员都是由温特斯亲自挑选，某种程度上说，他们是温特斯最信任、最看重的部下。
如果使团的成员都这样想，那么其他人的态度就更不必多说。
“阁下。”皮埃尔主动打破沉默：“虽然我不信任赫德人，但是我相信您。我相信您选择与赤河部握手言和是有充分的理由。我相信其他人也和我想的一样。所以您不需要有任何担忧。”
温特斯叹了口气：“我应该解释……”
“如果您觉得没有必要解释。”皮埃尔重重地说：“那就不必解释。”
思索片刻过后，温特斯已有了考量。
温特斯长长呼出一口气，郑重对皮埃尔和夏尔承诺：“等时机合适，我会给大家仔细说明……每个人都有权知道自己在为何而战。”
皮埃尔还想再说什么，可是都咽了回去。最后，他只说了一句：“您只要下命令就好。”
“好啊。”温特斯嘴角微翘：“我现在就有一道命令。”
“啥命令？”夏尔疑惑地问。
“继续翻土！”
就这样一铲接一铲，三人在谷地地毯式翻土直至明月高悬。
就在温特斯不受控制地开始质疑自己的记忆力时，他又一次听到夏尔的惊呼：“在这！”
因为夏尔已经有好几次把石头当成木桩，所以温特斯和皮埃尔反应平平：“又是石头？”
“不是！”夏尔急得声音都拉尖了：“木头！是木桩！”
“让我看看！”
这次没弄错，的的确确是木桩。
温特斯一只脚踏
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