本朝向来倚重人才,对有功劳的大臣更是敬重,刘继道一封辞表言词恳切,似铁了心要回吴中。可如今大理寺卿年届古稀,朝廷正是用人之际,刘继道执掌刑部十年之久,当之无愧是此官职的最佳人选,当下可不是放他走的时候。
“你回去再思考十日,期满后仍然归心似箭,朕必不拦着。”他鲜少如此惯着朝臣,看来刘继道非但劳苦功高在朝廷里更是举足轻重。
“刘大人请留步。“采苓这是擅离职守来到殿外。
“陛下……姜姑娘这是?”玉德望着皇帝,欲言又止。
“由着她。”皇帝面色如常,只瞧了廊上一眼。
秋风送爽,蝉鸣声浅浅,长廊之上,深紫朝服的男子稍拱手:“姜姑娘有事?”
“老师。“采苓连忙作了揖。
“本官不过教授姜姑娘两年,哪里敢当。”刘继道摆了摆手,笑容渐渐洋溢脸上。
“老师客气了。”采苓郑重道,“老师从前常常告诫小女子,说:欲安其家,必先安于国。据小女子所知,老师殚精竭虑编撰本朝法典,如今大志未筹,如何会甘愿归乡?其中隐情老师不妨明说。“
“姑娘自小有大抱负。可如今身在后宫,又怎会知晓庙堂之事。”刘继道深深看她一眼,又见四下无人,才缓缓道:“实不相瞒,陛下后宫之中诸主位空悬,多少臣工纷纷谋划将闺女孙女觐献陛下,本官孑然一身,并无子女相伴,如今感怀颇多,自觉今后如浮萍一般漂浮无依,不如早日还乡聊度残生。“
“老师此言差矣。“采苓浅笑嫣然,“一日为师,终身为父。小女子尚且站在这里,老师又怎能说是孤苦无依呢?况且,如今朝廷正是用人之际,老师真的舍得离开刑部,舍得离陛下而去?”
“唉……”空余一声叹息,刘继道目光复杂。
“老师若是一心盼着家乡的鲈鱼,这倒也不难。只愿老师解了乡愁,仍不忘家国啊。“采苓又作了一揖,算是送别。刘继道神色难辨,再投来的目光里已带着三分的敬重,也拱了拱手。
黄昏时分的晚膳,两人对坐桌前,各自吃着,不多话。
“陛下生气了?“采苓搁下碗筷。
“没有。”
“后宫不应过问政事,奴婢下次再不敢了。”采苓连忙承认错误。
沈牧迟搁下碗筷,深深地瞧着她:“你既肯为将来打算,朕不知有多高兴,怎会生你的气。可你就确定刘继道值得做靠山吗?朕也想过,若是你父亲在蜀中勤勉为国,待几年后再调回京中也未尝不可。“
“一次不忠,终身不用。“她露出一抹狡黠的笑,“我父亲是怎样的人,陛下还不清楚吗?蜀道难难于上青天,他留在那里大家都放心不是?”
“你……”陛下被逗笑,轻柔地揽她入怀抱,“你是万般皆好,只是从来都不知道,你要什么朕都可以给,又何必总是寻了旁人。”
“要什么都可以给?”她再问一次,“出宫行吗?”
“休想!”陛下不掩薄怒。
“言不由衷。”采苓忍不住抱怨,将耳朵紧紧靠在他的胸堂之上,听心跳铿锵有力,那是这世间最好的声音。
十日期满后,刘继道于朝堂之上对陛下的挽留感激涕零,终甘愿留于京城。
有好事之臣揶揄:“区区十日,刘大人便不再思念松江的鲈鱼?这思乡之情甚短啊……”
另有臣子秉明:“同僚们有所不知,长安城中的东喜楼专程从吴中请了厨子,购松江之鲈鱼,日日送到刘大人府上。刘大人感恩百姓,怎么还舍得归乡?”
陛下笑容不掩:“民间有心至此,应该赏。“
臣子再秉:“民间已将此传为一段佳话。将这名女子的所作所为奉为典范。”
“区区一名女子却心系朝堂家国。朕也对她也有几分钦佩,众卿以为立其为贵妃如何?“皇帝转目瞧来,一半戏谑一半真诚。采苓低垂着头,不敢看他。
“可姜氏乃罪臣之女,受封四妃之首恐有不妥。况且如今后位空悬,贵妃位同副后,恐姜氏难以统摄后宫!请陛下三思啊!”门下省侍中首先提出异议。多名大臣复议。刘继道表情尴尬。
“朕心意已决。”陛下一抬手即挡住悠悠众口,柔和的目光深深瞧着采苓,扬眉道,“上前听封。“
“陛下!“采苓双膝跪地,不卑不亢,“此事奴婢不敢邀功。东喜楼打开门做生意,自然是谁肯出钱就得听命于谁。虽然奴婢听了此事也打心底里感动,但是却并非奴婢所为。“言罢,对那名稍年轻的臣工道,”敢问大人是否知晓那名女子的姓名?“
大臣踟蹰片刻:“正是工部员外郎府上的四小姐——良明月。”
“恭喜陛下。贺喜陛下。“门下省官员变脸比翻书还快。
尔后,垂拱殿内鸦雀无声,落针可闻,陛下紧抿薄唇,只冷冷看着身前跪着的女子。那名女子微微低垂着头,静静跪着,仿佛是一尊雕像。灵魂去了哪里,她自己也无从知晓。
良久,陛下抬眸起身,从采苓身旁走过,龙椅旁地方不大,玄黑绣如意祥云的锦靴刚至,她连忙要避让,确是不及,慌忙间避错了方向,陛下抬脚踢在她的肩下,右臂之上,登时一阵酸痛,却还是跪得笔直。
殿中响起恭送皇上之声,一阵嘈杂过后,玉安公公前来将她
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