严冬回去见李坤,告诉他任务失败。
“为什么会失败？”李坤有些怀疑地看他。
“她身边有展昭还有白玉堂两人保护，我根本近不了她的身。”严冬避重就轻，没有提及他刚知道的震骇性消息。
原本还担心这位庞姑娘会帮李坤和程元，今晚得到的消息让他确定绝对不会有这样的情形出现。
李坤在地上来回走了几趟，道：“那个程元应该不会笨到不知道向庞太师求救才对。”
严冬心道：只怕这次的事庞太师不会插手。
程元当然不会坐以待毙，他已经修书差人送往京城向自己的舅舅求救。
他不知道的是，小凤姑娘也有修书进京,对象也是庞太师。
因此，庞太师收到手里的一共是两封信。
外甥的信写得言辞哀切,只说是包拯因着与舅舅的宿怨挟怨报复，事事针对于自己,请舅舅援手救一命。
而女儿的信则写得简洁分明，只是信后附列了程元在登州所做的桩桩件件,最后请示：是救还是不救？
决定权都交到了庞太师一个人手中。
庞太师看得分明，女儿的意思很明白，他若要救，她再看不惯也会插手。他若不救，她当然就会选择袖手旁观。
庞太师一个人在书房的地上来回走了许久，他想起上次狄青通敌案时女儿与自己在书房的一番促膝长谈，又想到妹妹跟自己的手足之情，自己与外甥的甥舅之情……最后，庞太师沉重地闭了闭眼，将外甥的求救信付之一炬。
女儿虽说将选择权给他，可是她所附的详细罪名清单就已经将他的决定定格，这样的罪名即使程元侥幸活命到了京城受审，最后依旧难逃一死。
诚如女儿信中所言，程元无智，多半是受那个叫李坤的商人所诱使，这样的人实实是让人恨之入骨，如果没有李坤这样的人，程元尚不至于招来如今的杀生之祸。
程元罪无可恕，李坤则罪无可赦——必须死！
这是一个对庞太师来说漫长而难熬的夜晚，但是太师一个人熬完了。
有时候不是不想救，而是救不了……
而在登州，唐真搜查四海钱庄的时候发现了大量未流通的新假币，钱庄的掌柜刁赞因此被带回了通判府。
被包大人将拒不承认罪行所要接受的制裁程度一说，刁赞这个心思活络的人当即就成了污点证人，表示自己需要回钱庄取一下证据，在此之前要一个人回庄子先稳住李坤。
包拯派展昭暗自尾随保护顺便也监视于他。
刁赞自以为精明的去跟李坤说了一堆话，然后离开去钱庄。
他一离开，李坤就变了脸，对严冬说：“替我杀了他。”
严冬问：“你不信他？”
李坤道：“我已经没办法相信他了，他想卖了我向包拯讨饶，做梦！”
严冬道：“李坤，你要知道，十个名额，你已经只剩下一个名额了，你确定要我去杀刁赞？”
李坤犹豫了，这个事情确实有些严重——似乎一不小心就让被杀的名额虚耗得太多了，如今竟然只剩下这最后一个名额了吗？
当此情形，如果将这一名额用到刁赞这个小人的身上，那么一旦出现危急情况他的性命安全就没有了保障，这又要如何是好？
严冬不急，三年来他从来没有如此的心平气和过，他有的是时间和耐心。
“杀，给我杀了刁赞。
刁赞一死，包拯就没有人证针对我，我一样平安无事。
等包拯一走，无论继任登州知州的人是谁，我都有办法让他变成我的人。”说到这里，李坤的表情变得张狂自傲起来。
严冬暗自蹙眉，却什么都没说，只是朝外走去。
严冬看到展昭尾随保护刁赞，便先他们一步赶到四海钱庄等刁赞入内。
结果，等刁赞进入取了账簿与钱范出来，严冬便灭了他的口，却没有取走他身边的证物，直接离开去向李坤复命。
见到展昭拿回来的证物，包拯便明白严冬的用意是什么。
“陆姑娘。”
见偶像忽然问自己，陆大人？”
包拯道：“姑娘以为如何？”
陆小凤忽然一笑，“包大人可是替这严冬觉得婉惜？”
“确实婉惜。”包拯很坦率地承认了。
陆小凤目光溜溜地在厅中众人身上扫了一遍，见大家都希冀地看着自己，于是道：“你们这样看我，我压力会很大的啊。”
公孙策笑道：“想必姑娘是能想到办法的。”
“公孙先生，我不是万灵丹啊，不可能什么事都摆得平的。严冬杀人这是事实，就算他杀的人中有不少是被灭口的坏人，这仍然不能改变他杀人的事实。”
公孙策点头，“姑娘说得是，就算是杀坏人依然也是杀人了。”
“包大人执法严明，这严冬自然是杀人偿命。”偶像捍卫律法尊严的决心从来不容置疑，就算要铡的人他千万个不愿意，也依然也扔出手中的火签，让铡刀落下。
执法严明，不等于冷面冷心。
包拯轻轻地叹了一声，负手走了出去。
公孙策此时才道：“姑娘可有办法？”
“严冬是江湖人，江湖侠客除恶扬善手起刀落，常常游离在律法之外，这大概也是约定成俗了。”如果侠客杀坏人也要偿命，那么侠客会死光的。
“可严冬杀的不止是坏人。”展昭的表情有些沉重。
陆小凤点头，“那你说他一定必须要以命相偿才是最正确的吗？
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