料峭3.较量(2/3)

不过，普通老百姓对近来发生的怪事可懒得费脑筋去想，于他们而言，这些充其量也就算茶余饭后的谈资罢了，时间久了，事情便也淡了。

上元节后，大都中轴线两旁的花灯一并被大红灯笼给替了，喜庆的氛围被衬得淋漓尽致。

人们玩笑道：外乡人若是赶巧在这段日子里初上大都，留下最深刻印象的一定是满目绛红。

你若是不知这么大的排场是要做什么？问问路边的垂髫儿童，他们都会奶声奶气地解答道：“皇上要办寿宴了，会来好多好多人”甚至还会手脚并用地给你比划，使得你依稀能窥得届时百官分队而列，望阙叩头的盛大场面。

当然，凡此种种，全是大人们的功劳。

此时，你抬头就能看到围聚在一块儿侃侃而谈的街坊邻里。

“今儿，来的是楚国王爷和楚国世子，你是没瞧见啊，威风的很。光是那寿礼就装了好几十车，浩浩荡荡的，占了大半条街。”

“楚王那可是出了名的好面子，要排场，啧啧你看前些日子来的晋国，齐国，吴国不都是这样。”

“话说回来这几个强国富得流油，出手自然也阔绰些。像燕国，魏国之类的，说说也是大国，一比就被比下去咯。”

“说到吴国，你们也都知道的吧，这回世子贵体抱恙，圣上下诏宽慰，特许其留在国内养病。就没随吴王殿下同来大都”

“哎，是怪可惜的。天下谁人不知，这吴国小王爷打起仗来可了不得，但是，每每要戴了寒铁面具上战场，因为这点啊，世人皆以其喻兰陵王。”

“可有传闻说他连睡个觉都不摘下面具，大小国宴也不曾露面，其实，是因为自小面上染疾，长相狰狞。只能长年戴着面具。”

“如此说来，这位殿下也怪可怜的。”

听到这里，众人纷纷唏嘘了一回。

赶巧这时李婶自外边回来，未及走近，大老远就扯着嗓门喊开了“咱好赖在皇城扎根了大半辈子，还是第一次看到这么多有头有脸的人物。要我说啊，接下去的两个月，估计天天都像过节，人都涌街上去了。”

大伙接了话茬“圣上登基以来，也就数这回五十大寿算是大操大办，连各国王爷都亲自赶来祝寿了。要是不去好好看看，下次也不知道要等到什么时候了”

“是啊，连那些个藩国都派了使者过来，有的长了黄头发蓝眼睛。对了我听说赶明，月氏使者也要进城了，没准啊，也长这个样子”

人们七嘴八舌地说着。然而在场谁都没留意到，一个陌生面孔的男子兀自坐在酒肆的檐上，时不时举起酒袋往自己嘴里大口灌酒，无疑，他们所谈内容成了男子最好的佐酒菜。

男子便是上元那日跑去栖云楼喝花酒的玉澈。如今他也和许多外乡人一样，为凑热闹，自南诏星月兼程地赶至帝都。

皇城根下，卫国府。

“小姐，楚王殿下今儿也来了，这回七个王爷算是齐了。现在街上可热闹了。”

一个摸样清秀的小丫头，风风火火地跑来。

对面那个被她唤作小姐的女子侧头看向她，无奈笑道：“我早有听闻了。你啊，就是自个儿在府里待不住了，才会费尽心思地要把我哄出去吧。”

“真是什么都瞒不过小姐。”丫头吐吐舌头，憨笑道。

“正好，我也要去会一会故人。”

二人一前一后，转过曲折的回廊经后门出了府邸。

小丫头名唤友儿，而她家小姐便是位列开国十二大功臣之一的卫国公萧严的女儿萧怜水。

友儿自小就没了娘亲。两年前的一天，过了子时，她爹才喝得烂醉回来，进了门一屁股坐在地上自言自语，说是替友儿选了户人家做工。说到后来竟还兀自又哭又笑，嘴里反反复复重复说着：“友儿，你好好做，你出人头地了，咱家人脸上都有光。”说了好一会儿，才借酒劲昏睡了过去。

友儿只当她爹如往常一样撒酒疯，却没想到，这回他说的都是真的，更令她震惊的是爹所说的“这户人家”竟还是现任丞相萧严的府邸。

前朝早期，各地世家大族就为了巩固自家基业，彼此联姻，使得他们的后裔血脉交融，同气连枝。一时间门阀势力疯长，到后期，连瑞朝皇帝都对根深蒂固的政治门阀无可奈何，弱国王室甚至要看辖区内大氏族的脸色行事。后秦国起兵，推翻瑞朝统治的同时打压了门阀。现今，门阀因遭重创，虽根基犹在，却再不复当年鼎盛。它们中的大部分只能在乱世之中凭借依附大国王室来寻求平衡。不过依然有少数强势者，如萧、卢、王、谢仍是簪缨不替的豪门大家。

本朝声名煊赫的萧严丞相姓的便是兰陵萧氏。

丞相膝下有三子，中年才得幺女。他将此女视为掌上明珠，份外疼爱。小女怜水除了一个贴身大丫鬟外，有四个打理日常起居，负责珠钏洗漱的丫鬟，一个乳母，两个婆子并四个小丫鬟负责洗洒，年长些又请了四个引教嬷嬷另聘了两位先生。如今还要添人，收了几个身家清白的小丫头，友儿便是其中的一个。

彼时，世人皆知，天下有五美：皇城牡丹、渭水寒兰、塞上芙蕖、江左玉茗、北地桃夭。以花比人，分别对应五位女子艳、雅、洁、慧、俏的特质。

萧怜水正是担得牡丹一称。怜水的母亲是远嫁中土的龟兹国公主亦是当