江燕艰难地将装满水的水桶从水井里提上来，倒进装满脏衣服的洗衣盆里面。
如今的江燕，是宫里最低等的宫女。
她穿着粗布衣服，脸色蜡黄憔悴，双手粗糙。
同一年前娇嫩艳丽的模样相比，判若两人。
江燕当初靠着顾玖给她的一百两银子，顺利的从西北来到京城，又顺利地进了宫。
进宫后，她的好运气就彻底用完了。
没钱，没背景，没人脉，甚至连官话都说不好，空有一副美貌。
在宫里，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。
江燕没有钱疏通关系，又因为惊艳的容貌惹来了记恨，被人罚到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。
江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。
突然，她停下手中的动作，盯着水中的倒影。
那是她吗？
水中那个容颜憔悴的人真的是她吗？
再看看自己的双手，这还是当初那个鲜艳如花的江燕吗？
不到一年时间，她已经憔悴如斯。
再过两年，她最引以为傲的容貌还在吗？她还有翻身的机会吗？
江燕突然哭了起来。
她蹲在地上，哭得越来越伤心。
她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。
冬天的严寒，夏天的炎热，再这样下去，她很快就会变成又老又丑的女人，再也没有翻身的机会。
她不能再这样下去了。
她进宫不是为了给人洗衣服的，她要改变现状，她要翻身。
江燕擦干眼泪，忍着痛苦，洗完最后一盆衣服。
晚饭她也没吃，她躲在房里，偷偷数着自己攒下来的钱。
全部身家加起来，只有八两二钱银子。
这点钱在宫里能做什么？
似乎什么都做不了。
可她不甘心。
想了想，江燕取出五两银子，揣在身上，然后出了门。
她使了银子给守门的婆子，偷偷出了浣衣局。
接下来该去哪里？
江燕左思右想，她的针线很好，若是能前往针工局，不失为一次机会。
江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往针线局。
“你找死吗？不准说话。”
走在半路上，突然被人拉进花丛中，江燕吓了个半死，脸上的血色刷的一下退了下去。
她嘴巴被人捂着，只能发出呜呜呜的动静。
身后的人小声呵斥她：“不想死，就别发出动静。”
江燕瞪大眼睛看着前方露面。
一群内侍小黄门，表情严肃地经过。每个人脸上都带着杀气。
等那群人走远了，身后的人才放开江燕。
江燕猛地回头，原来是个年轻的小黄门，绝对没有二十岁。
如果顾玖在此，一定会惊讶。
当初在西北的时候，顾玖前往马场视察，路过破庙见到了小乞丐，竟然摇身一变，进宫做了黄门。
“你……”江燕想要责问对方。
周苗冷哼一声，“刚才行刑司的人过去，你们看见吗？你这样冲出去，冲撞了行刑司的人，死了都是活该。”
江燕浑身哆嗦了一下。
就连说话的声音也在发抖，“刚才过去的那群人，真的是行刑司的人？”
“这还能有假？”
行刑司，最近一段时间，江燕身处浣衣局也是如雷贯耳。
宫里大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。
宫里传闻，凡是进了行刑司的人，就别指望能活着出来。
与其想着如何活下来，不如想想如何才能死得干脆点，临死前少受点罪。
江燕双手抱着自己，一副后怕的模样，“谢谢你。你，叫什么名字？”
“周苗，再过十年你就得叫我一声周公公。”
江燕笑了起来，“挺有志气的。你父母怎么给你起了这么个名字？周苗，像姑娘家的名字。”
周苗一脸不高兴，“你管我取什么名字。”
他本是小乞丐，没有名字，别人都是喂喂喂，那个小乞丐的叫他，他也不在意。
直到来到京城，有人第一次正儿八经问他叫什么名字的时候，他想起了在破庙与他相伴的周先生，便自作主张，姓了周先生的姓。
周先生曾说他是个好苗子，于是他就给自己取名周苗。意思就是周先生的好苗子。
周苗打量江燕，“长得不错啊，怎么把自己搞成这副人不人鬼不鬼的模样。你这样子，在宫里怎么出头。”
江燕悲从中来，“你以为我想把自己搞成这样吗？还不是因为没办法。”
周苗自小混迹于市井，察言观色地本事比江燕强多了。
他问道：“你在哪里当差？”
江燕擦了擦眼泪，“浣衣局。”
周苗啧啧两声，“难怪。宫门快要落锁了，你还在外面闲逛，你想做什么？”
江燕咬咬唇，说道：“我想去针工局找找机会，我的针线很好的。”
周苗嘲讽一笑，“就凭你这模样，找机会？你开什么玩笑。”
“我有钱，我带了钱出来。”
周苗问道：“带了多少钱？”
江燕不好意思地说道：“五两。”
周苗呵呵两声，“五两银子就想从浣衣局跳到针工局，你当宫里的人穷疯了，没见过银子吗？真是蠢货。”
“我不蠢。我家姑娘以前经常夸我，说我聪明，一点就透。读书识字都比别人快。”
周苗诧异，“原来你识字啊？你过去还有主子，干什么想不开跑宫里来？”
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